Musique et danse crétoises : ce que vous entendrez

La lyra, la voix de la Crète

La lyra crétoise est un instrument à archet en forme de poire doté de trois cordes. Le musicien la tient droite sur ses genoux, comme une petite viole, et arrête les cordes avec les ongles de la main gauche plutôt qu'en les pressant sur une touche. D'où une sonorité différente de celle du violon. La lyra est l'instrument le plus associé à la musique villageoise crétoise et est considérée comme la forme la plus populaire encore vivante de la lyra byzantine médiévale, ancêtre de la plupart des instruments à archet européens. Lors d'une nuit crétoise, c'est l'instrument qui porte la mélodie pendant que les danseurs évoluent. Les lyras existent en plusieurs tailles : une petite pour la musique de danse et une plus grande, à la voix plus puissante, pour accompagner les chants.

Le laouto en dessous

Le laouto est un luth à manche long et à frettes, doté de quatre cordes doubles, que l'on joue avec un long plectre. Il ressemble à un oud, mais ses cordes en acier et son manche plus long lui donnent un timbre plus brillant, et ses frettes peuvent être déplacées pour s'adapter aux modes de la musique traditionnelle grecque. En Crète, c'est le grand laouto crétois qui est d'usage. Son rôle est l'accompagnement : dans le pentozali, la mélodie principale est jouée à la lyra ou au violon tandis que le laouto joue de manière plus percussive et rythmique. Lyra, violon et laouto sont les instruments qui dominent la musique crétoise, alors attendez-vous à ce son toute la soirée. La mandoline, le oud et la guitare sont également courants dans la musique crétoise, ce qui explique qu'une formation sur scène puisse sembler plus nombreuse qu'une simple lyra et un laouto.

D'où vient le son

La première mention connue d'une lyra remonte au IXe siècle, lorsqu'un géographe persan la répertoria comme instrument typiquement byzantin. Les siècles suivants de domination vénitienne apportèrent le violon et son influence sur les accords et le répertoire crétois, et au début du XXe siècle la lyra moderne s'était formée à partir d'une petite lyra plus ancienne et du violon. La musique crétoise est étroitement liée à la danse : ses formes courantes correspondent à des danses telles que le syrtos, le pentozali, le siganos, le pidikhtos et la sousta. C'est pourquoi un simple air de lyra lors d'une nuit villageoise peut faire se lever toute une salle. La tradition est faite de strates : la lyra byzantine vint d'abord, et des siècles de domination vénitienne y laissèrent l'empreinte du violon.

Pentozali, la danse bondissante

Le pentozali est la danse folklorique emblématique de la Crète. Son nom signifie cinq pas, bien que la danse en compte dix au total, et c'est une danse vigoureuse, aux sauts élevés, qui commence à un rythme modéré ou rapide et s'accélère. Les danseurs se tiennent par les épaules en formant un cercle incomplet. Le premier danseur improvise, tandis que le second reste rigide pour offrir un point d'appui stable, puis le premier danseur passe à l'arrière de la file. Hommes et femmes la dansent, bien que les pas des femmes étaient traditionnellement plus retenus, car une longue robe ne permet pas les sauts élevés. On la décrit comme une danse guerrière, et la manière dont le premier danseur cède sa place le long de la file est censée faire écho à la chaîne de commandement au combat.

Syrtos et kalamatianos, les danses auxquelles vous pouvez vous joindre

Le syrtos est une danse en ligne ou en cercle où les danseurs se donnent la main derrière un meneur, qui s'écarte de temps à autre pour improviser. En Crète, elle est en 4/4 et est généralement jouée sur une mélodie de lyra au tempo vif. Son parent, le kalamatianos, utilise les mêmes pas en 7/8, sur un rythme lent, rapide, rapide, et figure parmi les danses les plus populaires de toute la Grèce et de Chypre, que l'on voit aux mariages et lors des fêtes religieuses. Comme les danseurs se tiennent par la main en ligne, un nouveau venu peut prendre place à l'extrémité et suivre les pieds devant lui. Dans certains syrtos, le deuxième danseur stabilise le meneur avec un mouchoir torsadé pendant les tours improvisés.

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Sirtaki, la danse du film

Beaucoup de visiteurs connaissent déjà une danse grecque, le sirtaki, et ce n'est pas une tradition villageoise. Il a été conçu pour le film Zorba le Grec de 1964, sur une partition de Mikis Theodorakis, et mêle le syrtos, dont le nom vient d'un style traînant, aux rythmes lents et rapides du hasapiko, un amalgame de trois styles de danse au total. Son nom suggère une racine crétoise traditionnelle, mais la danse a été créée pour le film plutôt que transmise. Si un sirtaki apparaît lors de votre soirée, savourez-le comme la danse que le monde a apprise du cinéma, et guettez le pentozali et le syrtos comme les danses propres à l'île.

Le taximi et la forme d'une mélodie

Avant qu'un chant dansé ne commence, un musicien crétois peut ouvrir avec un taximi, un solo instrumental improvisé, rythmiquement libre, qui précède le chant. Puis le rythme arrive et les danseurs se mettent en mouvement. La tradition veut que deux mélodies de La Canée, le Protos et le Deuteros Chaniotikos, soient les archétypes de tous les autres syrtoi crétois, de sorte que même les airs nouveaux font souvent écho aux anciens. Les lyras anciennes conservent une corde comme bourdon, alors écoutez une note tenue sous la mélodie.

Mantinades, la poésie chantée en alternance

Une mantinada est un distique rimé de quinze syllabes, souvent improvisé sur place pendant la musique de danse, et généralement consacré à l'amour ou à une douce moquerie. Chaque vers se divise en deux moitiés, de huit et sept syllabes. En Crète, les mantinades sont interprétées sur la lyra et le laouto. Elles sont souvent antiphoniques : un vers appelle une réponse, qui en appelle une autre, si bien que les chanteurs peuvent échanger des vers comme une conversation. Des distiques de l'épopée versifiée de la Renaissance crétoise Erotokritos ont aussi été utilisés comme mantinades. Vous ne saisirez peut-être pas les mots, mais vous entendrez quand un vers fait mouche, car la salle réagit avant que la musique ne poursuive. La forme est devenue populaire à la fin du XIVe siècle.

Le costume et pourquoi la vraka compte

La mode masculine crétoise comprend la vraka noire, un pantalon serré à la taille et aux cuisses, ample et flottant autour des hanches. Cette coupe permet une danse acrobatique, ce qui explique pourquoi elle convient aux sauts du pentozali. La tenue féminine était traditionnellement une longue robe, qui orientait leurs pas vers plus de retenue. Lors d'une soirée villageoise, les costumes font partie du spectacle et permettent de lire rapidement la danse : les sauts audacieux appartiennent à la vraka, les pas mesurés à la longue robe.

Être un auditeur pour la première fois

Pas besoin de connaître les danses pour profiter de la soirée. Observez le meneur de la file, qui improvise et donne le ton dans le pentozali comme dans le syrtos. Prenez la main de votre voisin, suivez les pieds devant vous et laissez les pas se répéter jusqu'à ce qu'ils deviennent naturels. Si vous préférez écouter plutôt que danser, regardez le joueur de lyra : le soliste dirige souvent le flux de la danse, improvisant pour signaler le danseur principal, puis revenant à l'air principal. Dans un cas comme dans l'autre, la musique mérite toute votre attention, et plus vous écoutez, plus les danses prennent leur sens. Venez d'abord avec vos oreilles, ensuite avec vos pieds.

À qui cela ne s'adresse pas

Une soirée crétoise est un spectacle pour visiteurs : la tradition y est présentée sous une forme soignée et accessible. Si vous souhaitez écouter la musique pour elle-même, dans une salle tranquille, ce n'est pas cette soirée-là. La municipalité d'Héraklion indique que ses événements estivaux incluent de la musique crétoise traditionnelle aux côtés de musique moderne, de danse et de théâtre ; cherchez donc de ce côté pour un cadre différent. Si vous n'aimez pas le son amplifié, les grandes salles ou être invité à danser, choisissez une manière plus paisible de rencontrer la lyra. Un musée d'instruments folkloriques, comme celui d'Athènes qui conserve des lyras crétoises, est une autre voie plus douce pour découvrir l'instrument.